ある森に、鳥たちの一族が暮らしていました。
高い木々の間を自由に飛び回り、風を読み、空を渡ることを誇りとして生きていました。
その一族の中で、一人だけ、羽を持たない人間の子どもが育てられていました。
その子は、鳥たちに大切にされていました。
食べ物を与えられ、寒さから守られ、「いつか立派に飛べるように」と、毎日熱心に育てられていました。
朝になると、子どもは木の枝に連れて行かれます。
「羽を広げるんだ」
「怖がってはいけない」
「何度も練習すれば飛べるようになる」
鳥たちは真剣でした。
意地悪をしているわけではありません。
むしろ、その子のためを思っていました。
子どもも、一生懸命でした。
みんなを困らせたくありませんでしたし、自分も飛べるようになりたいと思っていました。
けれど、何度やっても、落ちてしまうのです。
それでも鳥たちは言います。
「まだ練習が足りない」
「諦めてはいけない」
「きっと飛べるようになる」
子どもも、自分に言い聞かせます。
「もっと頑張らなければ」
「怖がる自分が悪いのだ」
「うまく飛べないのは、自分の努力が足りないからだ」
そうして長い時間が過ぎました。
ある日、その様子を、一人の旅人が森の外れから眺めていました。
子どもは、また木から落ちました。
少し休むと、黙って立ち上がり、また枝へ登っていきます。
鳥たちは、励ますように羽を鳴らしていました。
旅人は、その場を動けずにいました。
「もう飛ぶ練習なんてやめなさい」
そう言いかけて、言葉を飲み込みました。
鳥たちには、鳥たちなりの歴史がありました。
この子もまた、その中で育ってきたのです。
飛ぶことは、苦しみであると同時に、この森で生きていくための意味でもあるように見えました。
夕方になり、風が強くなってきました。
鳥たちは次々と空へ飛び立っていきます。
子どもは、一人で木の根元に座っていました。
そして、空を飛んでいく鳥たちを、しばらく黙って見上げていました。
旅人もまた、森の外れに立ったまま、その場を離れずにいました。
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