先日、コーヒー好きの患者さんに、以前から抱いていた疑問をお話ししました。その方は、私がコーヒー好きであることもよくご存じです。
私は時々、単一品種豆のコーヒーを飲みます。しかし、そのたびに「やっぱりコーヒーはブレンドの方が美味しいな」と感じてしまうのです。
お米であれば、単一銘柄米のおいしさは比較的わかりやすく感じられます。ところがコーヒーになると、なぜかブレンドに軍配が上がる。これはなぜだろうと思っていました。
その患者さんは少し考えてから、こんなことを教えてくれました。
「単一品種だと、香りやコクなどの特徴がはっきり出る一方で、物足りなく感じる部分もあります。ブレンドは、それぞれの豆の特徴を補い合うことで、全体としてバランスのよい味になるんですよ」
なるほどと思いました。
そして同時に、私は別のことにも気づいたのです。
私自身が一杯のコーヒーに対して、香りも欲しい、コクも欲しい、苦味も欲しい、深みも欲しい、と多くのものを求めているのだということです。
そうなると、どうしても「足りないもの」に目が向きやすくなります。
香りは良いけれどコクが足りない。
コクはあるけれど苦味が物足りない。
気づけば、そのコーヒーが持っている個性よりも、持っていないものの方を数えているのかもしれません。
そのような飲み手にとって、ブレンドコーヒーは実に魅力的です。さまざまな特徴が一杯の中に集まり、満足感を与えてくれます。
一方で、単一品種のコーヒーは違います。
そこには、その豆ならではの香りや風味があります。しかし、それを味わうには、「足りないもの」を探すのではなく、「そこにあるもの」に目を向ける必要があるのでしょう。
そう考えると、単一品種のコーヒーが美味しくないのではなく、私がまだその味わい方を十分に身につけていないだけなのかもしれません。
最近はそんなふうに思うようになりました。
コーヒーの世界も、なかなか奥深いものです。
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